◆◆◆
グラ・バルカス帝国 戦艦グレード・アトラスター
「被弾!!被弾!!被弾んんん!!!」
ズガァァァン!!!
「うぉぉぉぉぉぉ!!!!!!!!!!!!!!!」
猛烈な……前が見えぬほどの爆炎が吹き荒れる。
連続して命中する敵の砲撃。しかし、鉄壁たる重要区画装甲は健在だった。
重要区画装甲は抜かれていないが、余りにも大きい爆発音の連続で耳がおかしくなりそうだった。
艦橋に恐怖が伝搬する。
「うろたえるなぁっ!!!戦艦の装甲は抜かれていない!!!敵の攻撃恐るるに足りず!!!」
艦長ラクスタルが吼える。
かつて経験したことが無いほどの連続被弾。
しかし、敵の砲撃など雨と同じが如く、関係なく突き進む戦艦。
「我が艦は不沈戦艦ぞ!!」
艦橋にいた誰かが叫んだ。
歴史上最強たる戦艦に、絶対の自信が芽生える。
司令カイザルは鼓舞する。
「このままナハナートへ侵攻、砲撃によってナハナートを日本軍もろとも灰燼に帰し、国へ帰るぞっ!!!
この戦艦は最高だっ!!」
「おぉぉぉぉぉぉっ!!!」
未だ敵艦には一撃も当たっていない。しかし、敵の攻撃はいくらこちらに当たっても耐えれる。
絶対の自信が生まれた。
一瞬だけ砲撃が止む。
艦橋は静けさに包まれた。
「主砲、次弾装填!!!」
攻撃を続けようとしたその時だった。
空に一筋の光が駆ける。
「敵誘導弾接近!!!!」
「なにぃ!!!」
上を見る。
上昇したロケットがこちらを向き、やがて点のようになった。
「直撃するぞ!!!!!!!!!」
誰かが叫んだ。
「すまん」
司令カイザルは死を覚悟してつぶやいた。
誰に向けた言葉なのか、艦の乗務員、いや、グラ・バルカス帝国軍すべてに対する言葉なのかもしれない。
彼の脳裏に、生まれてから今までの出来事が走馬燈のように駆け巡る。
初めて日本国の名を聞いた時は、我が国以外にも転移国家があるのかという程度の認識だった。
列強パーパルディアを降した時、以後の統治がなっていないのを見て、国力の無い国かと興味すら持たなかった。
カルトアルパス沖海戦の戦果を見て、なんと脆弱な艦を運用する国かと、軍事的な意味合いでは脅威のかけらも感じなかった。
しかし、陸軍バルクルス基地が陥落してから彼らの評価が一変する。
情報収集も行ったが不確定な情報も多く、正確な分析が出来なかった。
単艦での性能が想定よりも遙かに強い可能性も指摘されたが、帝国の勝ちすぎた軍事的常識が邪魔をして、組織としての正確な評価に至らなかった。
今回の海軍主力艦隊の派遣は明らかに失敗、これ以上無いほどの、歴史上類を見ないほどの大敗だ。
我が軍は艦艇の多くを失い、日本軍は未だ1艦すらも撃沈出来ていない。
帝国の歴史に泥を塗るほどの大敗。
練度では埋めようも無い、どうしようも無い兵器の性能差、このままでは我が国は滅亡へ向かって突き進むだろう。
私はそれを止めたい。
止めたいが……私の命はこれまでだろう。
帝国の真の過ち、それに気づけなかった自分に猛烈に反省する。
しかし……
「もう遅いようだ」
彼は静かに目を瞑る。
陸上自衛隊第5地対艦ミサイル連隊の放った12式地対艦誘導弾は、グラ・バルカス帝国歴代最大かつ最強の戦艦、グレードアトラスターの艦橋付近に命中し、猛烈な爆発を引き起こす。
艦橋内部の人間は一瞬で蒸発し、爆炎は艦を包み込んだ。
一瞬で指揮系統と、操舵を失った艦はゆっくりと旋回を始める。
しかし、攻撃は続く。
1発、さらに1発が命中し、艦は激しく損傷した。
海兵オカノールは恐怖に打ち震えていた。
艦橋は敵の攻撃によってゴウゴウと炎があがり、空を黒く焦がしている。
そして勝てる見込みの無い状態で、さらなる攻撃の手が加えられていた。
1発1発が艦を包み込むほどの爆発を起こし、我が方の主砲を遙かに超える猛烈な爆発だった。
このまま行けば確実に死んでしまう。
オカノールのみならず、海兵すべてが恐怖していた。
誰かが話す。
「このままでは死ぬ。退艦した方が良いんじゃ無いか?」
オカノールは「退艦」という言葉だけを聞き取った。
恐怖で押しつぶされそうになっている時に聞いた「退艦」という言葉。
誰が言ったのかも解らない、しかし救いにすら聞こえる言葉。
死を前にして、彼は自分に都合の良いように解釈する。
彼は大声で叫んだ。
「総員退艦!!!総員退艦!!!」
艦橋が破壊され、命令系統がぐちゃぐちゃな状況、そして死と隣り合わせの状態での「総員退艦」という言葉、それを聞いた物達が、まだ聞いてない物達の為に大声で復唱する。
オカノールの発した言葉はさもそれが正規の命令であるかのように伝わり、兵達は我先にと海へ飛び込んだ。
艦に残っていてもすぐに次の誘導弾が着弾するだろう。
確実な死よりも、僅かな生の可能性を取るため、兵達は海に飛び込み続けた。
やがて、超戦艦グレードアトラスターは漂流を開始する。
一方、空中戦艦パル・キマイラに向かっていた八八艦隊も、慎重なメテオスの攻撃によって全艦戦闘不能に追いやられる。
この日、1000隻に迫る大艦隊を送り込んだグラ・バルカス帝国海軍連合艦隊の日本国侵攻作戦は失敗に終わった。
最後の特攻を行った戦艦グレードアトラスターは、6発もの地対艦誘導弾と、235発もの砲弾により大破。
海に飛び込み、生き残った乗員は捕虜として収容される。
戦艦グレードアトラスターという帝国最大の艦は捕獲され、広島県呉市に曳航され、徹底的に調査されることとなった。