第137話古の超兵器２P6

◆◆◆

　ワカスーカルト南南東方向　上空　
　パーパルディア皇国　ワイバーンオーバーロード竜騎士団　プランク小隊

　時速にして４３０ｋｍもの高速で竜が飛ぶ。
　厳選した遺伝子を使用し、潤沢な魔石による強化魔方陣を使って孵化したワイバーンオーバーロードは、通常のワイバーンに比べて圧倒的なる速度と旋回能力、そして攻撃力を誇る。　航続距離も相当に伸びている。

　皇国の誇るワイバーンオーバーロード竜騎士団。
　プランク小隊隊長、プランクは猛烈な風にさらされながら前を見ていた。

「敵、発見」

　プランクは敵がワイバーンであることが解り、踊り出しそうだった。
　対日本戦の際、空戦の切り札として戦線に投入されたが、ろくな空戦を経験する事無く祖国は敗北した。
　ムーの飛行機械を導入すべきとの声が軍部でも強くなってきていた。
　しかし、彼らオーバーロード竜騎士団はムーの戦闘機が相手でも勝てる自信があった。
　空戦の座を飛行機械に渡してなるものかと考えた。
　さすがに音速を超える日本の戦闘機には勝てる気がしないが、ワイバーン相手だと負ける気がしない。

　やっと巡ってきた。
　今こそ力を見せる時……永かった。
　プランクは拳を強く握りしめた。
　友軍は自分を会わせて１０騎、敵は概ね１２０といったところか。
　数による戦力比は１２倍。

「こちらプランク、全騎戦闘態勢に入れ、目の前の敵を蹴散らすぞ！！」

『了解！！』

　皇国の誇るワイバーンオーバーロード竜騎士団１０騎は、前方から来るクルセイリース大聖王国竜騎士団120騎に突入を開始するのだった。

第137話古の超兵器２P5

「あ……あれは！！！日本の戦闘艦が！！ちょうかいが砲撃しています！！！」

　艦長ガーラス、そして司令バイアは沖合のイージス艦を見る。

「おおぉぉぉぉつ！！」

　ダン！！ダン！！ダン！！ダン！！
　連続する発射音。
　そして敵の発射陣に正確に命中し、次々と沈黙していく。

「ま、まさか……全弾命中？しかも凄まじい連射だ。話には聞いていたが、あれほどとは」

　１つの砲から連続して発射煙が見える。
　命の危機があるときに我らを救った艦は、かつての敵国とはいえ、輝いて見える。
　射撃と命中による爆発は続いた。

◆◆◆

　イージス艦　ちょうかい

　重厚な砲撃音が艦内にも響く。
　やがて射撃が止んだ。

「敵陸上砲撃陣地沈黙」

「え？もう？？」

　砲撃開始から、あまりにも早く終わったため艦長である一等海佐、竹嶋は驚く。

「これが……現代戦か」

　幹部がつぶやいた。

「砲撃は良いが、こちらに飛んできているワイバーンは困ったな」

「パーパルディアのワイバーンががすでに迎撃に向かってしまった。
　敵味方識別装置が無いから、誤射の可能性が出てしまう。長距離誘導弾が使えない」

「全く、迷惑な……」

　艦長は吐き捨てるように言った。
　隊員の命を預かる立場の者として、皇国の勝手な動きで武器を封じられたため、つい愚痴が出る。
　発光信号で伝えたときに、何もしないよう指示しとけば良かったが、後の祭りである。

「パーパルディアのワイバーンの位置は？」

「間もなく会敵します」

「いったん空域から離脱するようにパーパルディアに連絡してくれ」

「はっ！！」

　同盟国防衛のために飛行していったパーパルディア皇国であったが、実質的に日本国の足を引っ張ってしまうのであった。

第137話古の超兵器２P4

◆◆◆

　クルセイリース大聖王国　ワカスーカルト南南東約７０ｋｍ
　本土防衛秘匿航空基地　コニア

　小高い山に円筒状の巨大洞窟があった。
　同所を整備し、ワイバーンの滑走路や空中戦艦の待機所を整備した基地、コニア
　上部は森に覆われ、上から見たならば森にしか見えない。

　整備された飛龍の滑走路からは、聖都防衛竜騎士団が次々と飛び立つ。

　生物だからこそ出来る、同時瞬間的離陸により、瞬く間に120騎が離陸した。

　力強い羽ばたきは、絶対に勝つことが出来るであろうと、見る者に絶大なる信頼を与える。
「やはり……我が軍の練度はすばらしい！！！」

　聖都防衛騎士団長セイルートは、配下の軍の動きを見て笑う。
　飛空戦艦の登場により、空の主戦力たる地位は奪われたが、ワイバーンにはまだ圧倒的な機動性がある。
　効果的運用が出来ればさらなる戦果を期待出来るはずだ。

　この戦いで、ワイバーンの有用性を認めさせ、竜騎士の地位向上を図る。

　セイルートにはこのような目論みがあった。
　彼自身、戦果を見届けるため、ワイバーンに騎乗して飛び立つ。
　120騎にも及ぶワイバーンの大編隊はワカスーカルト港に侵入した敵を殲滅するため、コニアを飛び立つのだった。

◆◆◆

　軍事都市ワカスーカルト湾　パーパルディア皇国１２０門級魔導戦列艦ジャスティス

　風神の涙が青白く輝く。
　帆いっぱいに風を受けた魔導戦列艦は動き出した。
　
　艦長ガーラスは街を睨む。

「やはり……竜で攻撃してきましたな」

　彼は隣に立つ司令バイアに話しかける。

「現時点、まだ飛行物体が飛んで来ているだけ……だが、１００％攻撃だろう。
　街への砲撃準備に入れ！！」

　ワカスーカルトに対する無差別攻撃を準備する。
　パーパルディア皇国に容赦は無かった。

「はっ！！魔導砲への魔力充填！！
　砲撃準備、目標敵ワカスーカルト市街地！！」

「了解……魔導砲発射準備完りょ……」

　砲撃準備完了の報告が行われようとした時、それを遮って見張り員が叫ぶ。

「至急！！至急！！ワカスーカルト山岳地帯から多数の発射炎を確認！！！」

「くそっ！！」

　湾を囲むように山があり、同山から多くの発射炎が見える。
　その数は多く、瞬時に数える事は不可能だった。
　少し遅れて発砲音が響き渡る。

「取り舵いっぱい！！」

　直線運動による予測された未来位置での被弾を避けるため、船は旋回する。
　次の瞬間。

　ドドドドドド……！！！！

　２８本もの水柱がジャスティス周辺に上がった。
　２本の赤い炎も出現する。

「右舷被弾！！」

　水柱の大量の海水を浴びながら、見張り員は叫ぶ。

「お……おのれぇ！！！」

　右舷に被弾したクルセイリース大聖王国の陸上配備型魔導砲は、ジャスティスの新型対魔弾鉄鋼式装甲を傷つけ、凹損させるも貫通には至らなかった。

「損傷軽微！！」

「最新式だぞ！当たり前だ！！！」

　回避運動を行いつつ、敵の発射位置を探す。
　発射位置を砲撃したいが、魔導砲砲撃手も照準を定められないでいた。

「いったいどうすれば！！」

　砲撃の数が多い。
　敵は最初から待ち伏せして攻撃するつもりだったのだ。
　艦長ガーラスは、敵国を睨みつけた。

「まずいぞ……え？？」

　囲まれた砲撃は相当な危険が伴う。
　攻撃は彼の精神を削る。死の可能性が頭に浮かんだ次の瞬間、敵の発射陣地付近が猛烈な爆発に見舞われた。

　ドーンドンドンドンドンドーーーォォォォ

　破裂音が付近の山で跳ね返り、地鳴りの様に鳴り響く。
　爆発は、正確に、連続して起こり、その爆発力は相当に凄まじい。

「何だ？敵陣が勝手に爆発しているぞ」

「いったい何が起こっているんだ？？」

　敵陣の爆発規模は魔導砲の弾着時の比では無く、見たことも無い威力だった。
　巻き上げられた土は、ゆっくりと空へ昇る。

　水兵達も、眼前の状況が理解出来ずに沈黙した。
　地響きは続き、敵陣は爆発し続けた。
　

第137話古の超兵器２P3

◆◆◆

　クルセイリース大聖王国　ワカスーカルト
　パーパルディア皇国軍　１２０門級戦列艦ジャスティス

「ハル・カーク様、船が着きました」

「ありがとう、やはり列強国の船はすごいですね、船足が速い」

　よっこらせ……というかけ声と共に初老の男、シルカーク王国全権大使、王族の１人ハル・カークは立ち上がる。

　クルセイリース大聖王国の外交大使カムーラの事前連絡によると、この後迎賓館で和平調印式が行われる予定となっていた。
　ハル・カークは外務郷カルクやその他護衛と共に最上甲板へ出た。
　辺りを見渡す。

「これが……クルセイリースですか？」

　歴史ある都市だと事前に聞いていた。
　しかし、どんよりとした街、暗い色を基本とした建物群、歴史ある町並みというよりもむしろ軍事敵施設に近い。
　港から船にラッタルがかかり、軍外交担当のカムーラが歩いてくる。

「ん？」

　バイアの本能が警笛を鳴らす。
　カムーラの表情から前までの謙虚な雰囲気は消えていた。
　かつて新興国を統治した際、敗戦協定で攻撃を加えてきた蛮族によく似た顔。

「おい、警戒レベルを戦時警戒レベル１種まで引き上げておけ。
　いつでも戦闘に移行出来るよう、準備を怠るな」

　小声で部下に指示を行う。
　皇国は秘密裏に警戒レベルを上げた。

「シルカーク王国、その他の方々、よくぞ来られた」

　カムーラは１冊の書類を取り出してカルクに手渡す。

「これに署名してもらおう」

　突然現れ、迎賓館へ案内する訳でもなく、突然書類を渡して署名をしろと迫る。
　失礼極まりない言動にカルクは怒る。

「事前の話では迎賓館に移動する手筈だったはず」

　国と国の関係ではありえないほど失礼な対応だった。

「迎賓館？ああ、あれは賓客をもてなす所だ。とにかくそれを読め」

　先日のしおらしい対応と一変した強気の態度。
　国の方針が変わったとしか思えない。
　カルクは書類を読んだ。

「こ……これはっ！！！！」

　事前の内容とは似ても似つかない文章で、シルカークに無条件降伏を迫る内容だった。

「こ……こんなものが飲めるはずがないだろう！
　お前達は国と国の外交を何と考えているのだ！」

「これは心外だな。最初から私はお前達に降伏を迫っている」

「貴様っ！！渡された文章にはこんな文字は全く無かったぞ！！」

「渡した文章には、末尾の右下に案と書いてあったはずだが？」

　よく見ると、末尾右下にインクのにじみのようなものが見える。
　虫眼鏡で拡大すると、３ｍｍ程度の文字で、小さく案と記載があった。
　まるで悪徳商法のようなやり方に、カルクは顔を赤くする。

「このような降伏を迫る内容、この調印は無しだ、破談とする！！」

「そうか、残念だ。では帰られるがよい」

　カムーラは足早に船を下りる。
　彼らはすぐに馬に乗り、全速力で街の方向へ駆けていった。
　
　一部始終を見ていたバイアは経験から攻撃の可能性を察知し、指示を出す。
　
「錨を上げろ！！すぐに帆を張り、風神の涙の出力を全開！！
　全速力で同海域を離脱する！！！」

「はっ！！！」

　１２０門級戦列艦ジャスティス乗組員は俊敏に動く。
　その時だった。

「日本軍ちょうかい　より発光信号！！
　飛行物体を探知！！南南東方向距離７０ｋｍ！！
　騎数１２０騎、速度２１１ｋｍ、高度４００ｍ！！」

　攻撃が来ることは間違いが無く、緊張が走る。

「空中戦艦か、もしくはワイバーン？……オーバーロードに迎撃を指示！！」

「了解、飛行物体接近！！飛行物体接近！！竜騎士団にあっては南南東方向の警戒にあたれ！！
　交渉は決裂した。交戦を許可する。
　繰り返す、交渉は決裂した。交戦を許可する！！！」

　ギュオォォォォォォンンン！！！！！！！
　付近にワイバーンオーバーロードの咆哮が響き渡る。
　上空を警戒していた竜騎士団は、南南東方向へ飛ぶのだった。

第137話古の超兵器２P2

◆◆◆

　クルセイリース大聖王国　西部軍事都市ワカスーカルト沖合

　パーパルディア皇国対圏外文明国防衛艦隊　１２０門級戦列艦ジャスティス

「まもなくワカスーカルトの港に入ります」

　艦橋に報告が上がる。

「ついに……この時が来ましたな」

　艦長ガーラスは司令長官バイアに話しかけていた。

「うむ、我らに屈する国の光景、何度見ても良いものだ」

　列強パーパルディア皇国魔導戦列艦隊は風神の涙により、帆に風を受け、ワカスーカルト港へ向かっていた。
　上空を見上げると力強い竜が５騎、新型竜母から飛び立ったワイバーンオーバーロードが警戒にあたる。

　万が一、皇国艦隊が攻撃を受けた場合、すぐに魔導戦列艦隊が猛烈な砲撃を加え、都市を焼き払う手筈となっていた。

　ガーラスはふと沖合を見る。
　遙か先には、１隻の鋼鉄の艦が海に見えた。。
　日本国海上自衛隊イージス艦　ちょうかい。

「７ｋｍ離れているとは思えない大きさですね」

「もしもあれが敵側だったらあの１隻で我が艦隊すべてを凌駕する大戦力だ……日本国が味方につくと、これほどまで気持ちに余裕が出るものなのか」

　現実は凌駕というレベルの差ではない。ともあれ、味方に組み入れた日本国との行動は、すさまじいまでの安心感を彼らに与えた。
　戦争は常に死の危険性が伴うもの、それは列強国と文明圏外国家でもある程度の被害を受ける。
　しかし、日本国が味方につくというのは、別格の安心感があった。
　戦争にいくというよりも、観光に行くという方が心情的には近い。

　敵ではなくて、良かったと心底ほっとする。
　様々な者達がそれぞれの目的を追い求める中、艦隊は港へと入港した。

■　クルセイリース大聖王国　ワカスーカルト防衛支部

「あれがパーパルディア皇国の戦列艦か？確かに大きな戦列艦だ。しかも船速が早い」

　ワカスーカルト防衛長官エル・ガンエンは冷静に分析する。
　彼は続けた。

「さすがは列強国……と言いたいところだが、あれなら飛空艦隊で何とかなるだろう。
　問題はあれだな……」

　沖合を睨む。
　彼は傍らに立つ幹部に話しかけた。

「本当にあれは７ｋｍ以上離れているのか？」

　電磁レーダーによって計測された距離は、どう考えても見た目と合致しない。

「間違いありません、日本国の戦列艦です」

「むぅ……」

　大きい。いや、大きすぎる。

「これほど離れていて、あれほどの威容を放つとは……。
　飛空艦隊の敗れた相手か……。軍王様が懸念されるのも理解出来る。
　奴らの主力は？」

「約１５０ｋｍ西側の沖合に待機している模様です」

　クルセイリース大聖王国軍は地上及び飛空艦、そして離島等に設置された計測機器等、あらゆる情報活動を通じ、日本国護衛艦隊の位置を把握していた。

「警戒心が強いな。艦隊の展開範囲は？」

「７隻が相当な間隔をもって展開しています、しかし展開範囲は１０ｋｍの円状の中に入ります」

　エル・ガンエンは不気味に笑う。

「軍王様に報告、座標を送る事を忘れるなよ」

「しかし、軍王様は何をなさる御つもりで？直径１０ｋｍの円状範囲にいるかどうかを報告しろとは」

「解らぬ、我らの常識では計り知れぬほどのお方だ、しかし国民の事を誰よりも考えておられる器の大きなお方だ」

　エル・ガンエンは遠い目をする。
　彼は続けた。

「ところで、攻撃準備は出来ているな？」

「はっ！！すべて完了しております！！」

　部下は自信をもって答える。

「では、外務担当の合図を待った後、殲滅的総攻撃を行う……茶番だがな」

　攻撃の準備は進む。

第137話古の超兵器２P1

クルセイリース大聖王国　西部の軍事都市ワカスーカルト

　30代の男が1名足を組み、眼前の男をにらみつける。
　鋭い眼光に、男は直立不動となった。

「ほう……では奴らは艦隊で我が領域に侵入する……という事だな？」

「はっ！！」

「外交部の罠……敵主力艦隊の殲滅か……無慈悲な作戦を考えつくものだ。
　すでにワカスーカルト全住民の避難が完了している。
　港へ向けられた全魔導砲増幅装置、ワカスーカルト飛空艦隊、そして本庁直轄の竜騎士団もすでに配置についている。
　我らが防衛は完璧だ」

「さすがワカスーカルト防衛長官、エル・ガンエン様！！すばらしい！！」

「そう、私は完璧なのだ。
　ふむ……良いことを教えてやろう。
　私の圧倒的なる魔力量と、有り余る実績が原因で、私は軍王様に国の行く末を左右する重大な任務を任された」

　エル・ガンエンという男は扱いやすい。
　しかし人に比べて圧倒的に高いプライドを傷つけ、物理的に消されたという噂が絶えない。
　報告を行う男は、エル・ガンエンの機嫌を損ねないよう、身を乗り出して話しを聞く。

　エル・ガンエンは誇らしげに大きな鍵を取り出した。

「それは……まさか！！」

　正直何の鍵なのか、全く検討はつかないが、自慢げに取り出すという事は相当なものなのだろう。
　なんですか、それは？と言って物理的に消されてはたまらないため、何か思いつく事があるかのような振る舞いをする。

「フフフッ……これはな。
　神話級の兵器、古代黒月族の対ラヴァーナル帝国決戦兵器、キル・ラヴァーナルを起動させ、思いのままに操るための鍵だ！！
　もしも通常兵器で処理出来ぬ場合、我が絶大なる魔力を持って起動させた決戦兵器が敵を消滅させる！！
　この戦いは軍王様が聖都でしっかりと映像で確認なさる。
　どう転んでも我らには勝利しか無いのだ！！！
　フアーッハッハッハーーー！！！！」

「さ……さすがはエル・ガンエン様！！
　そのような神話級兵器を個人に託されるとは！！私そのような事例は初めて伺いました！！！
　本来使用されない事が好ましいのでしょうが、もしもこれが起動され、エル・ガンエン様が敵を倒せばもはや軍神、後の世まで語り継がれる事でしょう。
　やはり実力のみならず、軍王様からの信も厚いのですね。
　次期軍王様に最も近いのはエル・ガンエン様かもしれませぬ！！」

「お主言いよるのう、良く解っているじゃないか。
　フハハハハッ！！」

「ハーッハッハッハーー！！！」

　様々な思惑が交差する。
　時は進み、調印式の日を迎えるのだった。